Stolanus Wingenbach, Schmied

von Sharon Wingenbach

Februar 2024

Mein Vater hat mir kürzlich dieses Kreuz geschenkt. Er hat es in seiner Garage gemacht, als er und meine Mama (Bertha Wingenbach, geb. Scherger) noch in ihrem Haus in Medicine Hat AB lebten. Sie sind jetzt beide 98 Jahre alt und leben in einer Seniorenresidenz in Edmonton AB.

Das Kreuz ist 50 cm hoch und aus Eisen gefertigt. Mein Vater tat sein Bestes, um die Kreuze zu kopieren, die sein Vater in seiner Schmiede anfertigte, aber dieses Mal konnte er das Eisen nicht in eine Schmiede legen, um es glühend heiß zu machen. Er musste einen Schraubstock, einen Hammer und einen Amboss benutzen.

Ich wusste, dass sein Vater ein Schmied in Prelate SK gewesen war. Er stellte Hunderte von schmiedeeisernen Grabkreuzen in Prelate und Umgebung her. Mein Vater war während der meisten Jahre, in denen er Kreuze herstellte, sein Gehilfe.

So begann ich meinen Vater zu fragen, was er über Schmiedekunst wusste.

  Bild: 1 - Schmiedeeisernes Kreuz als Grabstein

Die Geschichte beginnt mit meinem Urgroßvater.

Georg Wingenbach

  Bild: 2 - Georg Wingenbach

Mein Urgroßvater, Georg Wingenbach (1858-1940), war ein Kunstschmied in Krasna, Bessarabien - also ja, wir sind Schwarzmeerdeutsche, keine Wolgadeutschen. Soweit ich weiß, haben Wolgadeutsche keine schmiedeeisernen Grabkreuze hergestellt. Und die meisten wurden von Katholiken hergestellt. Einige katholische Friedhöfe im Südwesten Ontarios haben eiserne Grabkreuze, aber nur sehr wenige sind aus Schmiedeeisen.

WITZIGE FAKTEN: Georg war das letzte Kind der dritten Frau von Josef Wingenbach, ich habe also Glück, dass ich hier bin. Georg ist der einzige aus seiner Familie, der nach Amerika ausgewandert ist.

Ich weiß etwas über meinen Urgroßvater, weil ich zwei Kapitel seiner Geschichte in der deutsch-russischen Zeitung Nord Dakota Herold gefunden habe. Sein Sohn, Alexius, hat sie eingereicht. Ich habe nachgesehen - das sind die einzigen beiden Kapitel, die überlebt haben.

Ich glaube nicht, dass Georg lesen oder schreiben konnte, schon gar nicht auf Englisch. Dennoch wurden die Tagebücher in der ersten Person geschrieben. Alexius hat wahrscheinlich das Verdienst, die Geschichte seines Vaters bewahrt zu haben.

Als George 9 Jahre alt war, verpachtete ihn sein Vater an einen Bauern. Er sollte sich um die Kinder kümmern und zur Schule gehen. Aber statt Georg zur Schule zu schicken, ließ ihn der Bauer zu Hause bleiben und sehr, sehr hart in seiner Schmiede arbeiten. Georg war klein und musste auf einem Holzklotz stehen, um den Amboss zu erreichen. Er schrieb: "Das machte mich nicht stärker, und als ich die Stelle, auf die ich mit dem Hammer schlagen sollte, verfehlte, schlug mir der Bauer auf den Kopf. Mein Chef war kaum je freundlich, sondern eher eine Brut.' Unter diesen Bedingungen arbeitete Georg ein Jahr lang. Dann ist er weggelaufen.

Als Georg 11 Jahre alt war, starb sein Vater. Ich hatte keine Eltern und so musste ich das Leben eines Sklaven führen. Er ging zurück zum Bauern und die Schläge gingen weiter.

Jahre später muss er einige Zeit beim Militär verbracht haben, denn das zweite Kapitel beginnt: 'Als ich entlassen wurde,....'

Nach seiner Entlassung ging er in das nahe gelegene Dorf Postal, um das Schmieden zu lernen. Die fünf Lehrlinge dort konnten in 14 Tagen fünf Wagen bauen. Sie wurden für ihre Arbeit nicht bezahlt, erhielten aber Kleidung - drei Hosen, drei Paar Schuhe, eine Sommerjacke, eine Winterjacke und zehn Rubel. Nach 20 Monaten machte Georg seinen Abschluss als Kunstschmied und bekam eine Stelle. Dann heiratete er Marianne Hintz. Er war 23.

Er spezialisierte sich auf den Bau von Wagen. Er konnte etwa 70 Wagen pro Jahr bauen und verdiente 25 bis 35 Rubel pro Wagen. Er baute einen schicken Wagen für sich selbst, der alle Blicke auf sich zog.

Stolanus Wingenbach

  Bild: 3 - Stolanus Wingenbach mit Urenkel

Mein Großvater, Stolanus Wingenbach (1885-1980), war der erste Sohn von Georg. Ich weiß etwas über meinen Großvater, denn als er 95 Jahre alt war und immer schwächer wurde, besuchte einer seiner Söhne, mein Onkel George, ihn oft und schrieb bei jedem Besuch einen Teil seiner Geschichte auf. Leider starb Stolanus, bevor Onkel George sie beenden konnte.

Viele, viele Jahre später schrieb mein Vater ein kurzes Ende.

Stolanus war 10, als er begann, seinem Vater in der Schmiede in Krasna, Bessarabien, zu helfen. Georg war ein guter Lehrer. Stolanus war ein Perfektionist und er liebte die Arbeit.

Das Schmiedehandwerk war in Russland ein großes Geschäft. Früh am Morgen hörte man, wie die Schmiede ansprangen. Und man konnte jeden Schmied am Klang seines Hämmerns erkennen.

Im Jahr 1908 wanderten Georg und Marianne mit ihren sechs Kindern nach North Dakota, USA, aus. Stolanus bedauerte, dass er seinen Amboss nicht mitnehmen konnte. Er sagte, er habe den besten Klang von allen Ambossen in der Stadt. Er war 23 Jahre alt.

In North Dakota erhielten Georg und Stolanus beide Gehöfte und wurden so zu Farmern. Das meiste gute Land war zu der Zeit schon weg, aber sie konnten nebenbei Schmiedearbeiten durchführen. Sie stellten eine Menge Brandeisen her.

Im Jahr 1917 folgten Stolanus, seine Frau Natalia (Volk) und drei Kinder ihrer Familie und wanderten nach Südwest-Saskatchewan in Kanada aus. Heimarbeit kam nicht mehr in Frage, also pachteten sie zunächst eine Farm in der Nähe von Mendham, dann Corderre und zuletzt bei Blumenfeld.

Stolanus hat die Landwirtschaft nie gemocht. 1938, nach vielen harten Jahren während der "Schmutzigen Dreißiger" (Dürre und Elend, 1929-1937), gab er schließlich auf. Sie kauften ein kleines Haus in Prelate, 15 km nördlich. Es hatte einen angebauten Schuppen, der etwas größer war als das Haus, und er baute ihn zu einer Schmiede um. Er war 53 Jahre alt.

Stolanus bedauerte am meisten, dass er nicht gleich in die Schmiede gegangen war. Andererseits hatte er in den Dreckigen Dreißigern neun Mäuler zu stopfen gehabt. Auf einer Farm musste niemand hungern. Sie hatten immer Eier, Milch und Fleisch. Aber die Menschen in den Städten hatten nichts, und so versuchten die Bauern oft zu helfen, indem sie teilten, was sie hatten.

Nachdem Stolanus und Natalia nach Prelate gezogen waren, brachten ihnen Schwiegersohn Pete Hoffart und Irene (Wingenbach) oft Eier, Milch und andere landwirtschaftliche Erzeugnisse.

Prelate hatte alles, was sie brauchten - zwei Eisenwarenläden, einen Lebensmittelladen, einen "Judenladen" (ihr Wort damals, nicht meins) und einen Tanzsaal. Mein Vater sagte, das Beste von allem sei die Schlittschuhbahn auf der anderen Straßenseite gewesen, wo sie wohnten.

Stolanus hatte viel zu tun. Er war der einzige Schmied in Prelate und vielleicht 40 Meilen im Umkreis.

Er schärfte Pflugschare und reparierte landwirtschaftliche Geräte und Maschinen.

Er baute Höhenverlängerungen für Lastwagen, damit die Leute mehr Weizen transportieren konnten.

Er baute ein paar Bennett-Buggys, bei denen ein Auto mit einer Anhängerkupplung versehen wurde (Motor und Fenster entfernt), damit es von einem Pferd gezogen werden konnte.

Er kaufte ein Schleifsteinrad und fügte einen Sitz und Pedale hinzu. Dann konnte er alles schärfen - Messer, Äxte, Klingen - indem er einfach saß und in die Pedale trat.

Keiner der Bauern in der Gegend kümmerte sich um Hufeisen, aber manchmal wurde er gebeten, Pferdehufe zu trimmen.

Ein Brandeisen war in Saskatchewan nicht nötig.

Aber sein tägliches Brot war das Anziehen der Metallfelgen an hölzernen Wagenrädern. Die Felgen waren zu groß für die Schmiede in der Werkstatt, also machte er draußen ein Feuer mit der Stahlfelge einer Dampflokomotive. Manchmal benutzte er auch alte Reifen, die er in Streifen geschnitten hatte, als Brennstoff. Sie brannten sehr heiß.

Felgen waren schwer und man brauchte zwei Leute, um eine Felge ins Feuer zu legen. Wenn sie heiß war, hoben zwei Leute sie mit einer Zange aus dem Feuer und auf das Holzrad. Dann hämmerten sie die Felge fest und gossen das Rad schnell mit Wasser ab, damit es nicht verbrannte. Dafür bekam er 2 Dollar pro Rad.

Stolanus begann oft schon um 5 Uhr morgens mit der Arbeit, um Dinge zu tun, die nicht so laut waren, wie das Schneiden von Fäden. Ansonsten machte er bei der Arbeit eine Menge Lärm. Er liebte es, ein Schmied zu sein.

Mein Vater, John Wingenbach, geboren 1926, ist das jüngste von sieben Kindern. Er war 12 Jahre alt, als sie nach Prelate zogen, und in den nächsten drei Jahren half er seinem Vater jeden Tag nach der Schule und an Samstagen. Er arbeitete gern mit seinem Vater zusammen. Stolanus legte die schweren Arbeiten beiseite, die er nicht selbst erledigen konnte. Schmieden ist sehr körperlich.

Vater erinnert sich, wie sie gemeinsam auf das heiße Eisen schlugen. Sein Vater zeigte Papa mit dem kleineren Hammer, wo er zuschlagen musste, und dann schlug Papa mit dem großen Hammer zu.

Schmiede hämmern nicht jedes Mal mit voller Wucht, BANG BANG BANG. Sie hämmern einmal kräftig und lassen den Hammer drei- oder viermal aufprallen. Dann hämmern sie noch einmal kräftig. Es klingt wie eine Glocke - TING, Ting, ting, ting....

Weißes, heißes Eisen ist biegsam und faserig. Sie hämmern es, um es herauszuziehen und zu formen, drehen es nach Bedarf und legen es zurück in die Schmiede, wenn es abgekühlt ist.

Oder sie wickeln einen rotglühenden Stab um das Horn des Ambosses und rollen ihn zu einer Schnecke, drehen ihn, schneiden ihn, durchbohren ihn. Schließlich tauchen sie es in eine Wanne mit Wasser. Fertig.

Das Eisen wird nur dann weißglühend erhitzt, wenn zwei Teile zusammengeschweißt werden sollen. Ansonsten ist rotglühend heiß genug.

Dad erinnert sich, dass seinem Vater der Schweiß von der Stirn und der Nase lief. Manchmal brachte Papa ihm ein Glas kaltes Wasser, und das brachte ihn zum Lächeln.

Das einzige Mal, dass Stolanus fluchte, war, wenn er sich mit einem Hammer auf den Daumen schlug oder wenn ihm etwas auf die Füße fiel. Damals gab es noch keine Stahlkappenstiefel.

Stolanus kaufte sein Eisen in einem der Prelate-Baumärkte. Mein Vater erinnert sich, dass er 20 Fuß lange Eisenstreifen drei oder vier Blocks nach Hause schleppte. Sie hatten immer einen Haufen Schrott draußen.

Dort kaufte er auch Säcke mit Schmiedekohle. Bei Schmiedekohle handelt es sich um bituminöse Kohle, die weich, mittelgroß, von der Größe eines kleinen Kieselsteins und schwarz ist. Sie enthält wenig Schwefel und brennt daher heiß und sauber. Und sie verkohlt gut. Koks klebt in großen Stücken zusammen und hält den Kern des Feuers intensiv heiß und bedeckt, so dass das Licht des Feuers nicht zu hart für die Augen ist. Und es fällt nicht viel Schlacke an (Asche und härtere Stücke, die nicht verbrennen).

Wenn er arbeitete, legte Stolanus immer einen Vorrat an nasser Kohle an die Seite der heißen Schmiede und füllte damit das Feuer auf.

Die Werkstatt hatte zwei Flügeltüren. Stolanus schrieb mit Kreide auf die Rückseite einer dieser Schwingtüren, was er an diesem Tag gemacht und wie viel Geld er eingenommen hatte. Am Morgen löschte er alles aus und fing von vorne an. Wir glauben nicht, dass er ein Hauptbuch geführt hat. Manche Kunden bezahlten ihre Rechnung den ganzen Sommer über nicht, bis nach der Ernte. Darüber hat er definitiv Buch geführt.

Wenn Stolanus an einem Tag 20 Dollar einnahm, verkündete er am Abendtisch stolz, dass er 20 Dollar verdient hatte. Er machte sich nicht die Mühe, die Kosten für das Material, das er verwendet hatte, oder seine Zeit einzurechnen.

Er hatte nie ein Bankkonto. Er hat nie Einkommenssteuer gezahlt. Er fuhr nie ein Auto.

Schmieden waren Treffpunkte für die Männer im Dorf. In Prälat sprachen sie alle Deutsch. Da Stolanus mit Menschen aus anderen Gemeinden zu tun hatte, lernte er Englisch zu sprechen. Er konnte auch gut lesen und schreiben.

Stolanus kam ohne viele Schmiedewerkzeuge aus, die ihm die Arbeit erleichtert hätten. Ja, er war sparsam. Aber er verstand auch, dass das Schmiedehandwerk, so wie er es kannte, dem Ende entgegenging. Großvater liebte seinen Beruf, aber er hatte nie die Absicht, meinen Vater zum Schmied auszubilden und das Geschäft zu übernehmen.

Die Winter waren langsam. Die Werkstatt war nicht beheizt, abgesehen von der Schmiede, aber wenn es nicht zu kalt war, ging er manchmal dorthin und reparierte Streben und Kufen für Schlitten. Und in dieser Zeit fertigte er die meisten der schmiedeeisernen Grabkreuze an.

Stolanus' schmiedeeiserne Kreuzgrabmäler

Die Herstellung von schmiedeeisernen Kreuzgrabzeichen war etwas, das Stolanus nur in seiner Freizeit machte.

Als er seine Schmiede eröffnete, probierte er verschiedene Entwürfe aus. Papa erinnert sich, dass er nachts wach lag und sich Entwürfe ausdachte. Ich glaube, dass das stimmt, weil mein Vater das auch gemacht hat.

Schliesslich entschied er sich für ein Design - ein Doppelkreuz mit einer Raute. Das war stabiler als ein einzelnes Kreuz ohne Raute, aber sowohl das Doppelkreuz als auch die Raute ließen zusätzliche Bereiche zu, die er verzieren konnte.

Er zeichnete das Design auf Sperrholz und verwendete es als Vorlage.

Dann benutzte er einen Amboss, eine Schmiede, einige Hämmer, verschiedene Zangen, mehrere Feilen und einen Lochbohrer, um Eisenteile herzustellen, die mit dem Muster übereinstimmten. Oft fertigte er von jedem Teil mehrere an und setzte die Kreuze dann zusammen, indem er die Teile bei Bedarf zusammennietete.

  Bild: 4 - Iron cross grave markers in the prelate cemetery

Jedes Kreuz hatte fünf Blumen. Wenn mein Vater nichts zu tun hatte, konnte er immer in den Laden gehen und Blumen machen. Papa nennt sie Blumen, eine Übersetzung des deutschen Wortes 'Blume', aber die offizielle Bezeichnung könnte 'Vierblatt' sein.

  Bild: 5 - Kreuzzentrum

  Bild: 6 - Blume

Vater nahm eine flache Platte aus dünnem Eisen und zeichnete etwa 10 Kreise darauf. In jeden Kreis bohrte er vier Löcher, feilte jedes Loch an der Außenseite auf, umwickelte die Kreise mit Eisen und setzte einen Knopf in die Mitte.

Die Knöpfe wurden festgenietet. Die seitlichen Kerzen aus gedrehtem Eisen liefen spitz zu wie eine Flamme. Die horizontalen Arme des Doppelkreuzes liefen an den Enden zusammen und waren mit Bändern versehen. Seine Kreuze sind etwa 6' hoch.

  Bild: 7 - Eiserne Kreuzgrabzeichen von Stolanus Wingenbach, Schmied.

Die Vierpässe, die Knöpfe und die seitlichen Kerzen sind die Erkennungsmerkmale der Kreuze von Stolanus.

Manchmal wählten die Familien Namensschilder, die sie woanders gekauft hatten, aber wenn sie das nicht taten, schnitt Stolanus ein Herz oder ein Rechteck. Vater malte die meisten Namen auf die Schilder.

  Bild: 8 - Eiserne Kreuzgrabzeichen von Stolanus Wingenbach, Schmied.

Stolanus verlangte 25 Dollar für jedes Kreuz. Wir glauben, dass er seine letzten Kreuze für 40 Dollar verkauft hat.

Auf dem Friedhof wurden die Kreuze in eine Zementplatte eingelassen, die nach Osten ausgerichtet war. Dann wurden sie mit zwei Anstrichen versehen, meist schwarz, manchmal silberfarben, manchmal weiß.

Russlanddeutsche bestellten die Kreuze in der Regel einzeln nach einer Beerdigung. Es war billiger, ein Kreuz von einem örtlichen Schmied anfertigen zu lassen, als einen Stein zu kaufen. Und wenn sie bei den Russlanddeutschen in ihrer Gemeinde kauften, blieb ihre Gemeinde ein bisschen länger autark.

Grabmale aus Stein sind massiv und kalt, während Kreuze wie Spitzen sind, die das Licht durchlassen. Man kann durch sie hindurchsehen - hohe Gräser, die sich im Wind wiegen, der sich ständig verändernde blaue Himmel über ihnen. Sie überleben eiskalte Winter und heiße Sommer, Wind und Präriebrände. Und sie überleben es.

Stolanus stiftete das Kreuz, das auf der Spitze der Grotte in Blumenfeld steht. Für einen Außenstehenden sieht die Grotte aus wie ein Haufen von Steinen aus der Prärie. Aber in dieser Gegend gibt es keine Steine, so dass viele Ladungen von weit her mit vielen Pferdegespannen herangeschleppt werden mussten. Vater und sein Bruder George machten einige Ausflüge nach Liebenthal. Im Jahr 1983 wurde die Kirche St. Peter und Paul in Blumenfeld zum Kulturerbe erklärt.

  Bild: 9 - Kreuz auf der Grotte der Blumenfelder Kirche.

Jedes Jahr am Allerseelentag, dem 2. November, marschierte die gesamte Gemeinde mehrere Kilometer zum Friedhof, trug religiöse Fahnen und Banner, sang Hymnen und betete. Unterwegs wurde ein wenig Unkraut gejätet, aber die Pflege wurde von der Gemeinde übernommen. Friedhöfe waren einfache, natürliche Orte. Niemand machte sich die Mühe, Bäume und Sträucher auf den Friedhöfen von Saskatchewan zu pflanzen. Um die Kreuze zu erhalten, sollten sie alle zwei Jahre gestrichen werden. In einem Jahr strich jemand alle Kreuze auf dem Prälatenfriedhof silbern an.

Diese schmiedeeisernen Kreuzgrabzeichen werden heute als deutsch-russische Volkskunst gefeiert. Stolanus' Kreuze stehen in Prälat, Blumenfeld, Mentham, Fox Valley, Rosental, Krasna, vielleicht Josephstal und vielleicht Leader. Papa erinnert sich, dass zwei Kreuze in eine andere Gemeinde geschickt wurden, vielleicht Willie. Aber im Jahr 2021 fand ich auf Facebook ein Foto von einem seiner Kreuze in der Nähe von Taber AB.

Im Jahr 1946, als mein Vater 19 Jahre alt war, verließ er sein Zuhause, um in der großen Stadt Calgary AB Arbeit zu finden. Dort wurde nicht mehr viel geschmiedet. Schweißer konnten Dinge ohne Schmiede verbinden. Mechaniker konnten Autos reparieren. Hufschmiede konnten mit ihren Werkzeugen zu den Farmen reisen.

Als Stolanus seinen Laden schloss, brachte er seine Werkzeuge auf die Farm seines Schwiegersohns, Pete Hoffart, und er machte noch etwa 15 Jahre lang Kreuze.

Dr. Tim Kloberdanz von der ND State University hat jahrzehntelang schmiedeeiserne Grabkreuze untersucht. Er dokumentierte Stolanus' Kreuze im Jahr 2002 und schrieb mir: "Ich habe Eisenkreuze in der ganzen Welt studiert, und die Kreuze Ihres Großvaters gehören wirklich zu den markantesten. Er war nicht nur ein hervorragender Schmied. Er war ein wahrer Künstler.'

Wie so viele ihrer Nachbarn haben sich Stolanus und Natalia im St. Joseph's Home in Medicine Hat AB zur Ruhe gesetzt. Er war 75 Jahre alt.

Unglücklicherweise wurden sie in Medicine Hat mit einem soliden Grabstein aus kaltem Stein beigesetzt. Niemand hat damals daran gedacht, aber einige von uns wünschen sich, dass sie nach Prälat zurückgebracht worden wären, wo ihr Erbe der deutsch-russischen Volkskunst bewahrt wird.

Glauben Sie es oder nicht, ich habe einmal an einem Clubtreffen von Schmieden nördlich von Cochrane AB teilgenommen. Mit viel Hilfe habe ich einen Nagel hergestellt. Ich zeigte ihnen Fotos von Stolanus' Kreuzen und sie überraschten mich, indem sie sagten, sie würden gerne sehen, wie er die Rückseiten der Kreuze gemacht hat.

Vor Jahren, als es noch keine Digitalfotografie gab, unternahm ich eine Fotoexpedition in das Prälatengebiet. Von dort stammen diese Fotos. Ich träume davon, dorthin zurückzukehren.

Ich wünschte, irgendjemand hätte ein Foto von der Schmiede meines Großvaters gemacht.

Witziger Fakt: Stolanus machte den Ehering seiner Frau aus einem Penny.

  Bild: 10 - Mein Vater, John Wingenbach